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한 입 베어 물면 케첩 베이스의 새콤한 양념치킨 맛이 먼저 훅 들어온다. “어? 이거 사천 요리 맞아?” 싶은 순간, 몇 초 뒤부터 매콤함이 슬금슬금 올라오기 시작한다. 두툼한 고기를 씹을수록 그 매콤함은 점점 존재감을 드러내고, 마지막엔 입안이 얼얼해질 정도로 킥이 세게 올라온다. 마북동 “예하랑중국집”에서 먹은 사천 탕수육(중자 24,000원)이 딱 이런 식으로 사람을 놀라게 했다.

이 집을 찾아간 건 토요일 점심, 가족 넷이서 오랜만에 외식을 하기로 한 날이었다. 용구대로에 있는 이곳은 지역에서 오래전부터 잘 알려진 맛집이라 손님이 늘 가득하다고 들었는데, 예약 없이 서둘러 갔는데도 30분 정도 대기한 후에야 자리를 잡을 수 있었다. 대기하는 동안 둘러보니 젊은 가족부터 어르신들까지 연령대가 다양했는데, 이렇게 폭넓은 손님층이 꾸준히 찾는다는 것 자체가 오랜 시간 쌓아온 이 집의 내공을 보여주는 것 같았다. 대기 줄이 좀처럼 줄지 않아서 아이들이 살짝 지루해할 만도 했는데, 매장 앞을 오가는 배달 오토바이와 주방에서 흘러나오는 불맛 나는 냄새 덕분에 오히려 기대감이 더 커지는 분위기였다.

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“대전 3대 짬뽕”을 검색하면 사람마다 답이 다르다. 대전 짬뽕 맛집 순위를 봐도 갈마짬뽕, 학짬뽕 등 다양한 이름이 오르내린다. 갈마짬뽕을 꼽는 사람도 있고, 매운 짬뽕 삼총사(복짬뽕·준짬뽕·영빈관)를 말하는 사람도 있다. 애초에 “3대”라는 표현 자체가 공식 타이틀이 아니라 입소문으로 붙은 별칭이기 때문이다.

그래서 이번 글은 “정답”을 정하기보다, 대전에서 짬뽕으로 확실한 존재감을 가진 세 곳 — 프랜차이즈의 기준을 세운 이비가짬뽕, 웨이팅 없이는 못 먹는 냄비짬뽕 동은성, 매운맛으로 승부하는 로컬 노포 영빈관 — 을 같은 기준(국물 스타일, 가격, 접근성, 웨이팅)으로 놓고 비교했다. 세 곳은 짬뽕이라는 이름 아래 방향이 완전히 다르기 때문에, “어디가 제일 맛있냐”보다 “오늘 내가 원하는 짬뽕이 뭐냐”에 따라 답이 갈린다.

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유성손칼국수를 처음 알게 된 건 회사 동료의 소개였다. 점심시간에 사무실을 나와 동료를 따라 처음 방문했던 게 이 집과의 첫 만남이었다. 매장은 외관부터 벌써 오래된 역사가 느껴지는 곳이었고, 첫인상은 솔직히 “그냥 오래된 동네 맛집 정도”였다.

그런데 이곳은 대기 손님들을 보면 생각이 완전히 달라지는 곳이다. 남녀노소 할 것 없이 대기줄이 순식간에 길어지고, 1시간 넘게 기다리는 경우도 있다. 출입구가 좁은 편인데 줄이 좀처럼 줄어들지 않으니, 사람들이 아예 안으로 들어와서 상황을 확인하고 나가기도 한다. 허름해 보이는 겉모습과는 다른, 진짜 실력이 있는 집이라는 걸 그 줄이 말해주고 있었다.

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처음엔 회사 회식 자리로 갔다. 그다음엔 가족과 함께였다. 그러다 보니 어느새 여섯 번째 방문이었다. 같은 식당을 이렇게 여러 번 가게 되는 경우는 흔치 않은데, 용인시 기흥구 죽전로15번길에 있는 비니에올리는 매번 다른 이유로 다시 찾게 되는 곳이었다.

가장 최근 방문은 올해 6월, 점심시간에 맞춰 직원들과 서둘러 찾았던 자리였다. 평소보다 시간에 쫓기며 갔던 방문이라 더 기억에 남는다.

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소제동 카페거리 골목길, 화이트 톤 외관에 ‘MIDORI COLOR’ 로고가 붙어 있는 입구부터 분위기가 남다르다. 작은 갤러리나 야외 테라스에 들어서는 느낌이랄까. 소제동 특유의 옛 골목 정취와 잘 어울리는 외관이라, 골목을 걷다가 우연히 발견해도 눈에 띄었을 만큼 존재감이 확실했다.

문을 열고 들어가면 우드 톤 가구와 초록빛 오브제들이 곳곳에 배치되어 있다. 한옥을 개조한 카페라서 전체적인 실내 인테리어에서 한옥 느낌이 많이 났다. 옛 건물의 골조를 살리면서도 초록빛 포인트를 더한 조합이 신선했다. 창호나 서까래처럼 한옥에서만 볼 수 있는 요소들이 카페 곳곳에 그대로 남아있는 게 인상적이었다. 천장이 높아서 그런지 실내가 답답하지 않고 탁 트인 느낌이었고, 창가 자리에 앉으니 골목을 지나는 사람들을 구경하는 재미도 있었다. 테이블마다 조명 톤이 조금씩 달라서, 자리에 따라 분위기가 미묘하게 달라지는 것도 흥미로운 포인트였다.

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점심때, 아는 지인과 둘이서 토미야를 찾았다. 예전부터 몇 번 다녀본 곳이라 익숙한 마음으로 향했는데, 예약 없이 방문했더니 14팀 정도가 대기하고 있어서 40분쯤 기다렸다가 입장할 수 있었다. 예전 기억만 믿고 갔다가 살짝 당황했지만, 그만큼 이곳의 인기가 늘었다는 방증이기도 했다.

둔산동 청사서로 도로변 건물 1층에 있다. 우드 톤 외관에 가타카나로 쓰인 ‘토미야’ 간판이 소박한 일본 현지 우동집 분위기를 냈다. 몇 번을 와도 이 골목의 첫인상은 늘 한결같다. 주변 상권도 조용한 편이라, 우동집 하나만 보고 일부러 찾아오는 사람들이 많다는 게 실감 났다.

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줄 서서 기다리는 1시간이 전혀 아깝지 않았던 적이 얼마나 있었나 싶다. 산내돌짜장 대전본점에서는 셀프 부침개 코너, 한강 라면 조리기, 후식 강정 셀프바가 기다리는 손님들을 위해 마련돼 있었다. 개인적으로 좋아하는 강냉이와 매실 슬러시를 먹으면서 대기할 수 있어서, 대기 시간이 긴데도 전혀 지루하지 않았다.

오랜만에 짜장면 맛집으로 소문난 이곳을 가족과 함께 찾았다. 예전부터 이름은 익히 들어왔는데, 실제로 가보는 건 이번이 처음이었다. 워낙 후기가 좋았던 곳이라 기대 반, 대기 걱정 반의 마음으로 점심시간에 맞춰 향했다.

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삼계탕에 녹두, 인삼, 당귀가 들어가는 건 익숙한데, 가시오가피와 엄나무, 거기에 그라비올라까지 들어간다는 얘기를 들으면 한 번쯤 궁금해지기 마련이다. 유성본가 누룽지삼계탕이 바로 그런 집이었다.

무더운 여름이 되면 늘 떠오르는 음식이 있다. 개인적으로 몸이 안 좋을 때도 챙겨 먹는 음식인데, 바로 삼계탕이다. 토요일, 오랜만에 아이들과 함께 이곳을 찾았다. 평소 삼계탕집을 고를 때 늘 후보에 올려두던 곳이라 이번 기회에 제대로 가보기로 했다. 점심시간 12시쯤, 예약 없이 방문했다.



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솥뚜껑을 열었을 때, 거래처 손님들 표정이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 어떤 해산물을 먼저 집어야 할지 고민하며 즐거워하는 모습, 대화가 끊이지 않으면서도 젓가락은 계속 솥 안을 향하는 모습. 처음 데려간 자리에서 이런 반응이 나오면, 데려온 사람 입장에서는 그것만으로 이미 성공이다.

거래처 손님 세 명과 함께, 전민동 숨은 맛집이라는 이곳을 찾았다. 저녁 6시쯤 방문했다. 다들 처음 오는 곳이라, 숨은 맛집이라는 소개말에 은근히 기대감이 있었다. 회식이나 접대 자리로 새로운 곳을 시도할 때는 항상 약간의 긴장이 따르는데, 이번엔 결과적으로 그 선택이 옳았다.



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양념 꼬막을 밥에 비벼 두세 숟갈 먹다 보면 매콤함이 슬슬 쌓이기 시작한다. 그대로 먹다 보면 입안이 얼얼해질 때쯤 옆에 놓인 시래기국을 한 술 뜬다. 들깨가 잔뜩 들어간 구수한 국물이 매운 속을 편안하게 다스려준다. 이 매콤함과 구수함을 오가는 흐름 자체가, 대전 거래선을 방문할 때마다 이곳을 떠올리게 만드는 이유다.

대전 거래선을 방문할 때 자주 애용하는 식당이다. 가성비 뛰어나고 맛있는 양념 꼬막에 구수한 시래기국 맛이 떠올라, 이번에도 거래처 손님들과 함께 네 명이 순남시래기 대전신성점을 찾았다.

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